조지아 와인

8,000년 전, 여기서 시작됐다

와인의 역사를 가장 멀리 거슬러 올라가면 조지아(Georgia, 그루지야)에 닿습니다. 2017년 조지아의 가레자(Gadachrili Gora) 유적에서 기원전 6,000년경의 토기 항아리 조각이 발견됐습니다. 항아리 안쪽에는 포도씨, 포도 껍질, 포도 줄기, 와인 주석산의 흔적이 남아 있었습니다. 이는 현재까지 발견된 인류 최초의 와인 제조 증거입니다. 조지아는 와인의 진짜 고향입니다.

조지아 사람들은 스스로를 "포도나무의 요람에서 태어난 민족"이라고 부릅니다. 조지아어로 와인을 뜻하는 단어 '과인(ghvino)'은 영어 wine, 프랑스어 vin, 라틴어 vinum의 어원이 됐다는 설이 있습니다. 와인은 조지아 문화의 핵심이자, 세대를 잇는 정체성의 표현입니다.

크베브리 — 땅 속의 항아리

조지아 와인의 가장 큰 특징은 크베브리(Qvevri, 또는 Kvevri)라는 전통 토기 항아리에서 발효·숙성하는 방식입니다. 크베브리는 달걀 형태의 대형 도기로, 용량은 수백 리터에서 수천 리터까지 다양합니다. 중요한 점은 이 항아리를 땅속에 묻어 사용한다는 것입니다. 땅속에 묻히면 항아리 내부 온도가 연중 일정하게 유지되어(대략 14~16°C), 별도의 냉각 장치 없이도 자연적으로 이상적인 발효·숙성 환경이 만들어집니다.

크베브리에서의 와인 제조 과정은 현대의 스테인리스 탱크나 오크통과 근본적으로 다릅니다. 포도를 압착하지 않고 포도 껍질, 씨, 줄기(가지)까지 통째로 항아리에 넣습니다. 이 상태로 6개월에서 길게는 1년 이상 발효·침용합니다. 이 과정에서 껍질의 탄닌과 색소, 씨의 폴리페놀이 와인에 녹아들면서 화이트 와인임에도 불구하고 주황빛(amber)을 띠게 됩니다. 이것이 바로 요즘 세계적으로 유행하는 '오렌지 와인(Orange Wine)'의 원형입니다. 조지아는 8,000년 전부터 오렌지 와인을 만들어온 것입니다.

2013년 유네스코는 조지아의 크베브리 와인 제조 방식을 인류무형문화유산으로 등재했습니다. 이는 단순한 음료 제조 기술이 아니라, 조지아 사람들의 삶의 방식과 공동체 문화 전체를 담은 유산으로 인정받은 것입니다.

르카치텔리와 사페라비 — 조지아의 대표 품종

조지아에는 500개 이상의 토착 포도 품종이 있습니다. 그중 가장 유명한 두 품종이 르카치텔리(Rkatsiteli)와 사페라비(Saperavi)입니다.

르카치텔리는 조지아 동부 카헤티(Kakheti) 지방에서 주로 재배되는 화이트 품종입니다. 크베브리에서 긴 침용을 거치면 황금빛에서 주황빛으로 변하는 앰버 와인(오렌지 와인)이 됩니다. 사과, 모과, 살구 등의 과실향에 타닌의 질감과 긴 여운이 특징입니다. 현대 오크통 발효 방식으로 만들면 신선한 산도가 있는 화이트 와인이 됩니다.

사페라비는 조지아를 대표하는 레드 품종으로, 조지아어로 '물감을 칠하다'라는 뜻입니다. 이름처럼 껍질과 과육 모두 붉어 와인의 색이 극도로 짙습니다. 강한 타닌, 높은 산도, 블루베리·체리·다크 플럼의 과실미, 그리고 흙·가죽·향신료의 복잡한 뒷맛을 가집니다. 훌륭한 사페라비는 수십 년 숙성도 가능합니다.

베도바 사페라비 — 조지아 와인의 아이콘

베도바(Bedovani)는 조지아 동부 카헤티 지방에 위치한 소규모 와이너리로, 조지아 자연 와인(Natural Wine)과 크베브리 와인의 부흥을 이끈 선구자적 생산자 중 하나입니다. 베도바 사페라비는 유기농으로 재배한 사페라비 포도를 크베브리에서 전통 방식으로 발효하고 숙성한 와인입니다. 무여과·무청징으로 포도 본연의 풍미를 그대로 담아냅니다.

베도바 사페라비의 특징은 짙은 루비색, 블랙베리·자두·석류의 과실미, 그리고 크베브리 숙성에서 오는 흙과 도기의 질감 있는 미네랄입니다. 자연 와인 특유의 살아 있는 생동감이 있으면서도 구조감이 뚜렷합니다. 파리, 도쿄, 뉴욕의 자연 와인 바에서 가장 많이 찾는 조지아 와인 중 하나입니다.

조지아 와인의 세계적 부흥

21세기 들어 자연 와인(Natural Wine) 트렌드가 전 세계적으로 확산되면서 조지아 와인이 재조명받고 있습니다. 최소한의 인위적 개입, 토착 효모 사용, 무첨가 발효 — 조지아의 크베브리 방식은 자연 와인의 이상과 완벽하게 맞아떨어집니다. 게다가 8,000년이라는 역사적 정통성은 어떤 신생 자연 와인 생산자도 따라올 수 없는 무기입니다. 조지아는 와인의 과거이자 미래입니다.

8,000년 전 땅 속에 항아리를 묻고 포도를 담은 누군가의 손길로부터, 오늘날 파리와 도쿄의 자연 와인 바까지. 와인의 이야기는 조지아에서 시작해 조지아로 돌아오고 있습니다.